上海音乐厅大厅为长方形结构，共2层观众席。早年为观看电影所用，有1540座。其后，在由北京电影院改名为上海音乐厅的过程中，进行了重大整修，填掉了原乐池，拆除了前排的一些位子，增加舞台深度以满足乐队演出要求。1973年和1991年又有过两次大修，平移工程前有座位1122座，排间距85到90公分。平移修缮后，演出厅一楼后区更改为阶梯状，座位总数调整成1200个，其中前八排之间排间距98公分。数十年来演出厅见证了无数知名音乐家和各种形式音乐会在舞台上的成功表演，也经历了八十年代古典音乐热的壮观场面。